Mucha gente piensa que el tiempo vuela cuando uno está ocupado y tiene mucho que hacer. Creo que esto sin duda aplica a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum. Al asumir el cargo hace casi un año, tuvo que lidiar de inmediato con poderosos cárteles de la droga y el crimen organizado que habían infestado no solo a la comunidad empresarial legítima, sino también a la política, desde el nivel local hasta el federal. Fue criticada por apoyar la iniciativa de su predecesor de que los jueces mexicanos fueran elegidos en lugar de designados. Muchos expertos afirman que esto permitirá que grandes grupos financieros, legales e ilegales, compren magistraturas y, por lo tanto, erosionen la democracia mexicana. 

Y luego está el acto de malabarismo de Sheinbaum con los Estados Unidos. Ha tenido que lidiar con la amenaza del presidente Trump de invadir México para atacar a los cárteles de la droga que fabrican y envían drogas a los Estados Unidos. Ella ha repudiado este enfoque y ha pedido a los Estados Unidos que respete la soberanía de México. Finalmente, está lidiando con los aranceles estadounidenses a las importaciones de México, que Trump impuso a principios de este año y luego suspendió rápidamente, pero no los aranceles del 50 por ciento sobre el acero y el aluminio mexicanos. Actualmente, la Administración Trump está revisando su postura arancelaria con México y ha declarado que definirá una posición al respecto para fines de octubre. Trump se ha quejado de que los Estados Unidos tienen un déficit comercial injusto con México y que los aranceles son el remedio para esto. En respuesta, Sheinbaum ha restringido los flujos migratorios de México a los Estados Unidos y se ha mostrado más dura que su predecesor en el tráfico de drogas.  

Recientemente, Sheinbaum impuso cuotas de importación a productos de calzado chino importados a México. Ahora, ha propuesto aumentar los aranceles entre un 10% y un 50% a más de 1300 importaciones procedentes de países asiáticos como China e India. Se estima que estos aranceles ascienden a un total de 52 000 millones de dólares. Sheinbaum está considerando aumentar los aranceles a las importaciones de automóviles chinos al 50%. El año pasado, China exportó 90 230 millones de dólares a México, mientras que importó solo 9080 millones de dólares en productos mexicanos. India exporta 7 000 millones de dólares en productos anualmente a México, pero solo importa aproximadamente 2 000 millones de dólares de México, principalmente en productos petrolíferos, lo que resulta en un déficit comercial de 5 000 millones de dólares. Sheinbaum incluso tiene en la mira a Rusia, con la que México ha exportado 13 000 millones de dólares e importado 625 millones de dólares de ese país en lo que va del año. 

Recuerdo muy bien cómo el mercado mexicano del calzado y la ropa comenzaba a verse trastocado por las exportaciones chinas de estos productos en la década de 1990, cuando México comenzó a abrir su economía, anteriormente dirigida por el gobierno federal. Las exportaciones asiáticas a México siguen creciendo, por lo que Sheinbaum puede aprovechar la protección de los mercados mexicanos, aunque estas importaciones no sean el principal problema de su economía en general. 

Lo más probable es que Sheinbaum esté imitando la diplomacia de Trump al usar los aranceles con un propósito distinto al de la simple protección de los mercados. Muchos expertos en diplomacia han elogiado a Sheinbaum por la forma en que ha gestionado su relación con Trump, incluso cuando este tiende a ofender y menospreciar a su país. Al imitar los aranceles de Trump a China, India y Rusia, podría estar intentando congraciarse con Trump para evitar que Estados Unidos imponga más aranceles a las importaciones mexicanas a finales de octubre. Ciertamente, Sheinbaum no quiere que se impongan aranceles a otros productos mexicanos. 

La estrategia de Sheinbaum hacia las importaciones asiáticas conlleva dos riesgos importantes. En primer lugar, China e India son los países más poblados del mundo, con un enorme potencial de mercado para los productos mexicanos. México también necesita una amplia variedad de componentes y materias primas, particularmente de China, para su base industrial, en particular en su industria maquiladora (planta gemela). Al igual que en Estados Unidos, muchas empresas mexicanas no pueden sustituir automática y rápidamente estos productos chinos de otros países. China podría jugar duro con México, lo que podría perjudicar la economía mexicana, dependiente de las exportaciones. El Ministerio de Comercio de China ya ha declarado: «Esperamos que México sea extremadamente cauteloso y lo piense dos veces antes de actuar». Esto no es una amenaza directa, pero podría interpretarse como tal. 

Si el principal objetivo de Sheinbaum es fomentar la buena voluntad con Estados Unidos, ahora que su vecino del norte considera imponer aranceles a más productos mexicanos y el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá entra en su revisión quinquenal el próximo año, este enfoque también supone una amenaza. Bajo el liderazgo de Trump, Estados Unidos se ha ganado la reputación de no valorar las relaciones comerciales y diplomáticas tradicionales y de ser un tanto errático en su enfoque. Sheinbaum podría generar rencor con los países asiáticos y luego descubrir que no tiene una relación sólida con Estados Unidos en materia comercial. Además, si Estados Unidos adopta medidas drásticas en su comercio con México, Sheinbaum renuncia a la opción de buscar una relación más estrecha con países que podrían ser una opción para suavizar el impacto si se aplican aranceles a más de sus exportaciones a Estados Unidos. 

Sheinbaum debe ser muy cautelosa con su enfoque, ya que estará en medio de Estados Unidos y China, las dos economías más grandes del mundo. Si se equivoca, podría estar librando una guerra comercial con cada una de ellas. Probablemente se enfrente a las decisiones internacionales más difíciles de su joven presidencia.